En una ceremonia que contó con la presencia del Presidente de la República, Gabriel Boric, Minera Los Pelambres celebró el 21 de marzo de 2024, la puesta en marcha de su proyecto de Infraestructura Complementaria (INCO) que incluye la primera planta desalinizadora en la zona central del país para la minería.  

Dentro de sus obras centrales, INCO considera una planta desalinizadora de osmosis inversa de 400 l/s de capacidad, obras marinas de captación de agua de mar y descarga de salmuera. Asimismo, tiene un sistema de impulsión de agua desalinizada desde sus instalaciones en el puerto Punta Chungo, ubicado en Los Vilos, y la actual estación de recirculación en el área del tranque El Mauro.

Además, la iniciativa contempló la construcción de una cuarta línea de molienda en la planta concentradora en Chacay, ubicada en la comuna de Salamanca para hacer frente a la baja de las leyes y la mayor dureza del mineral.

VIDEO: ¿Cómo funciona la planta desalinizadora de INCO?

En octubre de 2023, la Comisión de Evaluación Ambiental de la región de Coquimbo calificó favorablemente el Proyecto de Adaptación Operacional (PAO), ingresado al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) en abril de 2021. El proyecto PAO aumentará la capacidad de desalinización para que así más del 90% del agua que se utilice para producir cobre provenga del mar y de recirculación. También considera la construcción de un nuevo Sistema de Transporte de Concentrado, entre Chacay y el Puerto, y que en su mayor parte se ubica en la misma plataforma de las tuberías de INCO. 

Nuestro programa de exploración en Chile se enfoca en áreas altamente prospectivas en el norte y centro del país, principalmente en cinturones metalogénicos que albergan depósitos de tipo pórfido, manto y IOCG (Óxido de Hierro, Oro y Cobre). Durante el año, la Compañía completó 77.000 metros de perforación, un 3% menos que en 2022, enfocados principalmente en dos proyectos avanzados: Cachorro y Encierro.

El proyecto Cachorro está ubicado en el área occidental del Desierto de Atacama, en el norte de Chile, 100 km al noreste de la ciudad de Antofagasta y 1.100 km al norte de Santiago. Los trabajos en Cachorro en 2023 han permitido a la compañía informar sobre una segunda estimación de recursos minerales inferidos, aumentando un 8% a 250 Mt, con una ley de cobre de 1,26% (utilizando una ley de corte de 0,5% de cobre). Este aumento en tamaño y ley es atribuible al aumento en el número de pozos perforados, con un trabajo en 2023 que combinó perforación de avance y de relleno. Los resultados reportados por la compañía convierten a este proyecto en uno de los yacimientos tipo manto más importantes de la franja costera norte de Chile. Cachorro se encuentra entre Antucoya y Centinela, lo que puede permitir que el proyecto se beneficie del uso de las instalaciones existentes de estas operaciones.

El proyecto Encierro se encuentra en la Cordillera de Los Andes, 100 kilómetros al este de Vallenar y 600 kilómetros al norte de Santiago. El depósito es un complejo pórfido de cobre del Mioceno de Cu-Au-Mo. La compañía anunció una estimación inicial de recursos minerales inferidos en junio de 2022 de 522 Mt con 0,65% de cobre, 0,22 g/t de oro y 74 ppm de molibdeno (utilizando una ley de corte de 0,5% de cobre). Durante el año, se identificaron nuevas áreas dentro del yacimiento, junto con perforaciones adicionales de nuevos lugares potenciales ubicados cerca del yacimiento principal, y se completó el trabajo administrativo preparatorio antes de la siguiente fase de exploración en Encierro.

En línea con nuestra estrategia de centrarnos durante 2023 en la exploración dentro de las Américas, se firmaron acuerdos adicionales de exploración conjunta con Buenaventura, una empresa peruana. Estos acuerdos brindarán acceso a terrenos con alto potencial de exploración. El trabajo de exploración será controlado y dirigido por el equipo de Global Exploration Management (GEM) a partir de 2024.

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